Στην κορυφή της κατάταξης της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας τερμάτισε ο Ολυμπιακός μετά την εντός έδρας νίκη του κόντρα στη Μακάμπι με 99-93, στο πλαίσιο της 34ης και τελευταίας αγωνιστικής. Έτσι θα συμμετάσχει στα πλέι οφ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης και θα αγωνιστεί έχοντας το πλεονέκτημα έδρας.
Πλέον μένει να μάθει τον αντίπαλό του, ο οποίος θα προκύψει από τους αγώνες των πλέι ιν (15/04 και 18/04): εκεί θα λάβουν μέρος οι ομάδες από την 7η έως και τη 10η θέση της βαθμολογίας και θα διεκδικήσουν τα δύο εναπομείναντα «εισιτήρια» για την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Τη σεζόν 2022-23 οι «ερυθρόλευκοι» είχαν κατακτήσει ξανά την πρωτιά στην κανονική περίοδο. Μάλιστα, όπως και φέτος, είχαν σημειώσει ακριβώς το ίδιο ρεκόρ, καθώς είχαν πετύχει 24 νίκες και είχαν κάνει 10 ήττες. Τότε όμως είχαν χάσει το τρόπαιο μέσα από τα χέρια τους, ενώ αυτή τη φορά θα επιδιώξουν να το κατακτήσουν.
Δεδομένου ότι το περασμένο καλοκαίρι το ρόστερ άλλαξε ως ένα βαθμό σε σχέση με πέρυσι και ότι οι νέοι, αλλά και οι παλαιότεροι, παίκτες χρειάστηκαν χρόνο για να βρουν τα πατήματά τους, η ελληνική ομάδα έπαιξε καλό μπάσκετ και πήρε σπουδαίες και εντυπωσιακές νίκες. Φυσικά, οι τραυματισμοί έκαναν ξανά την εμφάνισή τους, χωρίς ωστόσο να αποβούν μοιραίοι.
Η επιστροφή του Σάσα Βεζένκοφ, έπειτα από τη θητεία του στο ΝΒΑ, και η μεταγραφή του Εβάν Φουρνιέ συνέβαλαν καθοριστικά στην κατάκτηση της κορυφής. Το κυριότερο απ’ όλα είναι ότι αμφότεροι έκαναν «υποχωρήσεις», προκειμένου να εκτελείται όσο πιο πιστά γίνεται το πλάνο των προπονητών.
Ο πρώην φόργουορντ των Σακραμέντο Κινγκς κάνει μία καταπληκτική σεζόν, όντας μάλιστα ένας από τους καλύτερους σκόρερ στην Ευρωλίγκα και ο άλλοτε μπασκετμπολίστας των Ντένβερ Νάγκετς έφερε στο παρκέ «τεχνογνωσία» και εμπειρία από το «μαγικό κόσμο» του NBA και την Εθνική Γαλλίας.
Την ίδια στιγμή, γνωρίζοντας ότι ο χρόνος συμμετοχής τους θα άλλαζε από αγώνα σε αγώνα φέτος, και αυτό διότι στο ρόστερ υπάρχουν πλέον περισσότερες λύσεις σε σχέση με πέρυσι, οι πιο πολλοί παίκτες προσαρμόστηκαν στα νέα δεδομένα. Τρανά παραδείγματα αποτελούν ο Άλεκ Πίτερς και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, οι οποίοι συνεισέφεραν τα μέγιστα όσο κλήθηκαν να αγωνιστούν.
Ασφαλώς, ένας από τους πρωταγωνιστές του Ολυμπιακού στην κανονική περίοδο ήταν ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος. Από όταν έμεινε εκτός αγωνιστικών υποχρεώσεων ο Τόμας Γουόκαπ, εξαιτίας προβλήματος στη μέση, ο Αμερικανός γκαρντ έγινε ο βασικός άσος της ελληνικής ομάδας και κατέδειξε ότι είναι ένας από τους σημαντικότερους παίκτες της, αν και πριν από μερικές εβδομάδες έμεινε εκτός δράσης για λίγες ημέρες λόγω τραυματισμού.
Αναμφίβολα, η φετινή πορεία πιστώνεται στον Γιώργο Μπαρτζώκα. Ο Έλληνας τεχνικός έλαβε στα χέρια του το περασμένο καλοκαίρι ένα μεγάλο ρόστερ, με πολλές επιλογές παικτών, ώστε να οδηγήσει τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Ευρώπης.
Πλέον, ο πολύπειρος προπονητής συνεργάζεται με μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες της «γηραιάς ηπείρου» και αυτό είναι ένα εγχείρημα που για πολλούς φαντάζει αρκετά δύσκολο, ωστόσο ο ίδιος έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να διαψεύσει όλους όσοι τον αμφισβητούν.
Επίσης, για άλλη μία σεζόν, όπως και άλλοι τεχνικοί στη διοργάνωση, χρειάστηκε να διαχειριστεί τα προβλήματα που προέκυψαν από τους τραυματισμούς, κάτι που έχει κάνει ακόμα πιο απαιτητικό το «έργο» του.
Παρ’ όλα αυτά, οι «ερυθρόλευκοι», όχι μόνο κατάφεραν να ανταπεξέλθουν στις δοκιμασίες που τους επιφύλασσε η σεζόν, αλλά παίζοντας ένα μπάσκετ, πιστό στα «θέλω» του προπονητή τους, τις αντιμετώπισαν με επιτυχία, παίρνοντας μία μεγάλη πρόκριση.
Σε μία τόσο σκληρή διοργάνωση όπως η Ευρωλίγκα τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο, όπως έχει αποδειχθεί πολλές φορές στο παρελθόν. Όμως, ο Ολυμπιακός φέτος έχει τη δυνατότητα να καταφέρει κάτι που δεν έχει πετύχει κανείς: να γίνει η πρώτη ομάδα που τερματίζει στην κορυφή της κατάταξης της κανονικής περιόδου και κατακτάει το τρόπαιο.
