Το παρών στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν θα δώσει ο Παναθηναϊκός. Μάλιστα, θα έχει το πλεονέκτημα έδρας, καθώς στην κανονική περίοδο τερμάτισε στην τρίτη θέση της κατάταξης. Στην επόμενη φάση θα αντιμετωπίσει την Αναντολού Εφές και θα επιδιώξει να προκριθεί σε ακόμα ένα φάιναλ-4 της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, το οποίο θα διεξαχθεί φέτος στο Άμπου Ντάμπι.
Σημειώνεται ότι ο νυν προπονητής της ελληνικής ομάδας, Εργκίν Αταμάν, εργάστηκε στον τουρκικό σύλλογο από το 2017 έως το 2023 και τον οδήγησε στην κατάκτηση του τροπαίου δύο φορές: το 2021 και το 2022.
Σχεδόν σε ολόκληρη τη σεζόν μέχρι τώρα οι «πράσινοι» αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών. Από πολύ νωρίς «έχασαν» τον Μάριους Γκριγκόνις εξαιτίας ζητήματος στη μέση. Τελικά, ο Λιθουανός γκαρντ χειρουργήθηκε και παραμένει εκτός αγωνιστικής δράσης.
Επίσης, στην τελευταία αναμέτρηση του πρώτου γύρου της Ευρωλίγκας κόντρα στη Μπασκόνια στο ΟΑΚΑ ο Ματίας Λεσόρ χτύπησε σοβαρά. Ο Γάλλος σέντερ υπέστη κάταγμα περόνης με αποτέλεσμα να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση και ακόμα δεν έχει αγωνιστεί.
Επιπλέον, για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα έλειψε από τα παρκέ ο Ομέρ Γιούρτσεβεν, εξαιτίας κατάγματος στο πόδι, ενώ για λίγες ημέρες απουσίασε και ο Τζέντι Όσμαν, λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο. Αμφότεροι έχουν επανέλθει στις υποχρεώσεις του «τριφυλλιού».
Πρόβλημα στον αστράγαλο αντιμετώπισε και ο Ιωάννης Παπαπέτρου. Ο Έλληνας φόργουορντ δεν έπαιξε στα τέσσερα εναπομείναντα παιχνίδια της κανονικής περιόδου.
Εκτός από τους τραυματισμούς, το τεχνικό επιτελείο του Παναθηναϊκού κλήθηκε να διαχειριστεί και τα ζητήματα που αντιμετώπισαν κάποιοι από τους παίκτες που αποκτήθηκαν στη μεταγραφική περίοδο του περασμένου καλοκαιριού, καθώς και την αποχώρηση του Κώστα Αντετοκούνμπο στα μέσα της σεζόν.
Ο Λορέντζο Μπράουν, μία από τις πιο ηχηρές προσθήκες στη διοργάνωση, χρειάστηκε πολύ χρόνο για να προσαρμοστεί. Και αυτό διότι στους προηγούμενους «σταθμούς» της καριέρας του, και κυρίως στη Μακάμπι Τελ Αβίβ και την εθνική Ισπανίας, είχε έναν περισσότερο πρωταγωνιστικό ρόλο μέσα στο παρκέ, ενώ αυτή τη φορά έπρεπε να αλλάξει τον τρόπο του παιχνιδιού του.
Ο Γιούρτσεβεν, ο οποίος αποκτήθηκε ως αντικαταστάτης από τον Λεσόρ, ειδικά πριν τραυματιστεί, παρουσίασε προβλήματα στην άμυνα. Πιθανότατα, ένας από τους λόγους που συνέβαινε αυτό, είναι ότι, πριν φορέσει την πράσινη φανέλα, δεν είχε πολλές παραστάσεις από το κορυφαίο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Από τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας κόντρα στον Ολυμπιακό και μετά, ο Μπράουν έδειξε σημαντική βελτίωση και -παράλληλα- θετικά ήταν τον τελευταίο καιρό τα δείγματα γραφής του Γιούρτσεβεν που επέστρεψε στην αγωνιστική δράση.
Ο μόνος που ανταποκρίθηκε άμεσα στις απαιτήσεις και τις προσδοκίες που υπήρχαν, μέχρι στιγμής, ήταν ο Όσμαν. Ο πρώην φόργουορντ των Κλίβελαντ Καβαλίερς παρότι είχε σκαμπανεβάσματα, ανέβασε την απόδοσή του και έγινε σταθερά ένας από τους καλύτερους παίκτες της ελληνικής ομάδας.
Επισημαίνεται επίσης ότι τον Φεβρουάριο ο Κώστας Αντετοκούνμπο αποτέλεσε παρελθόν από το σύλλογο, μετακομίζοντας στη Μούρθια. Πέρυσι, χάρη στη συνεισφορά του στα μετόπισθεν, με τις εντυπωσιακές τάπες του, και στην επίθεση, με τα εκπληκτικά καρφώματά του, έβαλε τη δική του «σφραγίδα» στην πορεία προς την κατάκτηση του τροπαίου της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Παρά τα προβλήματα τραυματισμών και τις δυσκολίες αυτές, ο Παναθηναϊκός απέδειξε πως κανένας αντίπαλος δεν μπορεί να τον υποτιμά, ειδικά από τη στιγμή που παραμένει πρωταθλητής Ευρώπης. Μπορεί, σε αρκετά παιχνίδια στην κανονική περίοδο, να μην έθελξε με την εικόνα του στο παρκέ, όμως για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν κατάφερε να πάρει μία σπουδαία πρόκριση.
Οι Κυπελλούχοι Ελλάδας πέτυχαν μεγάλες νίκες. Μάλιστα σε πολλούς αγώνες, ενώ όλα έμοιαζαν πως είχαν τελειώσει, «φλερτάροντας» με την ήττα, πάτησαν την κατάλληλη στιγμή το πόδι στο γκάζι και στο τέλος κατέκτησαν το θετικό αποτέλεσμα.
Αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό διότι το σύνολο του Αταμάν αφού δεν αγωνιζόταν συνεχώς στα «κόκκινα». Όταν θα απαιτείται πλέον, οι παίκτες θα διαθέτουν τα απαραίτητα αποθέματα ενέργειας που χρειάζονται για να προσπαθήσουν να φτάσουν και φέτος ως το τέλος της διαδρομής της Ευρωλίγκας.
Ένας από τους πρωταγωνιστές του «τριφυλλιού» ήταν ο Κέντρικ Ναν. Ο πρώην γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ και των Λος Άντελες Λέικερς κάνει μία εξαιρετική σεζόν, όντας μάλιστα βελτιωμένος και σε άλλους τομείς του παιχνιδιού του (όπως η πάσα).
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, που συνεισέφερε τα μέγιστα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Για πολλούς μάλιστα ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης της ελληνικής ομάδας. Και από κοντά ακολούθησαν ο Τζέριαν Γκραντ, ο Κώστας Σλούκας και ο Όσμαν.
Κομβικό ρόλο έπαιξε και η προσθήκη κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου του Γουένιεν Γκέιμπριελ. Στόχος με αυτή την κίνηση ήταν να καλυφθεί το κενό του Λεσόρ και ο πρώην σέντερ της Μακάμπι βοήθησε σημαντικά.
Ασφαλώς, η φετινή πορεία του Παναθηναϊκού πιστώνεται στον Εργκίν Αταμάν και το τεχνικό επιτελείο του. Ο πολύπειρος τεχνικός κάνει τη καλύτερη δυνατή προσπάθεια προκειμένου να τον διατηρήσει εντός στόχων.
Τελικά, οι «πράσινοι» βρίσκονται πλέον στο «δρόμο» για την κατάκτηση του 8ου ευρωπαϊκού τροπαίου τους και, όπως δήλωσε σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο βοηθός του Αταμάν, ο Χρήστος Σερέλης, ακόμα δεν έχουν φτάσει το ταβάνι τους.
