Η εθνική Αγγλίας έχει απόψε (22:00) την ευκαιρία να προκριθεί στον τελικό του EURO 2024. Στο πλαίσιο της φάσης των «16» απέκλεισε τη Σλοβακία, ενώ στα προημιτελικά άφησε εκτός την Ελβετία και πλέον βρίσκεται στα ημιτελικά όπου θα αντιμετωπίσει την Ολλανδία. Η αγγλική ομάδα είναι φανερό πως όχι μόνο δεν έχει πείσει αλλά θα μπορούσε να μην είχε φτάσει ούτε καν στους οκτώ της διοργάνωσης εάν ο Μπέλιγχαμ δεν πετύχαινε το τρομερό εκείνο ψαλιδάκι κόντρα στους Σλοβάκους. Παρ’ όλα αυτά έχει παρεμείνει ζωντανή και πλέον έχει τη δυνατότητα να φτάσει ακόμη και στην κατάκτηση του τροπαίου.
Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ είναι ένας από τους πιο πετυχημένους προπονητές της ιστορίας της. Με εκείνον στον πάγκο τα τρία λιοντάρια έχουν γίνει ξανά μία άκρως υπολογίσιμη ποδοσφαιρική δύναμη, κάτι που αποδεικνυέται και από τις πορείες που έχουν κάνει στις τελευταίες τρεις μεγάλες διοργανώσεις. Στο Μουντιάλ του 2018 τερμάτισαν στην τέταρτη θέση, στο προηγούμενο Euro προκρίθηκαν στον τελικό και στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο πέρασαν στα προημιτελικά. Βέβαια, εκτός από την κορυφή, οποιαδήποτε άλλη θέση δεν συνιστά επιτυχία για τη χώρα που γέννησε το ποδόσφαιρο.
Φέτος ο 53χρονος τεχνικός δεν τα έχει καταφέρει τόσο καλά όσο θα περίμενε. Η Αγγλία δεν παίζει μέχρι στιγμής ελκυστικό ποδόσφαιρο και δεν πετυχαίνει με ευκολία γκολ, παρότι το ρόστερ της έχει στελεχωθεί με παίκτες κορυφαίου βεληνεκούς. Εξαιτίας του χαμηλού επιπέδου θεάματος μερίδα του φιλοθεάμονος κοινού και των οπαδών της, καθώς και αναλυτές έχουν αποδοκιμάσει σε έντονο βαθμό τον άλλοτε παίκτη και προπονητή της Μίντλεσμπρο.
Ένας ακόμα λόγος που ο Σάουθγκεϊτ αμφισβητείται είναι ότι ενώ η αγγλική ομάδα αδυνατεί να δημιουργεί επικίνδυνες ευκαιρίες και ουσιαστικά χωλαίνει επιθετικά, εκείνος αξιοποίει ελάχιστα τους παίκτες από τον πάγκο. Τόσο κόντρα στη Σλοβακία όσο και εναντίον της Ελβετίας η εικόνα αλλάξε όταν στον αγωνιστικό χώρο πέρασαν ο Πάλμερ και ο Έζε και ο Τόνεϊ Αντίθετα, ο Γουότκινς δεν έχει πάρει πολύ χρόνο συμμετοχής, μολονότι αποτελεί μία πολύτιμη λύση.
Κύριος στόχος της Αγγλίας είναι να αμύνεται αποτελεσματικά, δηλαδή να μην δίνει τη δυνατότητα στους αντιπάλους της να απειλούν και να σημειώνουν φάσεις και γκολ. Μέχρι στιγμής η επιλογή αυτή σε ό,τι αφορά την τακτική έχει αποδώσει αρκετά ικανοποιητικά, όμως στα δύο προαναφερθέντα παιχνίδια η εστία της κινδύνεψε και τελικά παραβιάστηκε.
Κόντρα στην Ολλανδία, αλλά και σε περίπτωση που βρεθούν στον τελικό απέναντι στην Ισπανία, τα τρία λιοντάρια πρέπει να βελτιωθούν τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα ώστε να αυξήσουν σημαντικά τις πιθανότητές τους. Και μπορούν να το κάνουν διότι έχουν μία εξαιρετική πλειάδα παικτών και τον κατάλληλο προπονητή. Παρότι δεν πείθουν και δεν εμπνέουν εμπιστοσύνη, τίποτα δεν έχει τελειώσει ακόμα.
Πρωταγωνιστές της πορειάς των Αγγλών ως τώρα είναι ο Τζουντ Μπέλιγχαμ και ο Μπουκάγιο Σάκα, οι οποίοι πέτυχαν δύο πολύ σημαντικά γκολ και έσωσαν δύο φορές την παρτίδα, ενώ ο Χάρι Κέιν παρότι δείχνει πως δεν κάνει και το καλύτερο τουρνουά της καριέρας του έχει σημειώσει δύο τέρματα. Όμως ο Ντέκλαν Ράις και ο Τζον Στόουνς είναι οι πολυτιμότεροι παίκτες, διότι εκτός από τις ικανότητές τους, επιδεικνύον και σταθερότητα στην απόδοσή τους.
