Η Άρσεναλ είναι στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ και έχει μία σπουδαία ευκαιρία να κατακτήσει το πρωτάθλημα ύστερα από 20 χρόνια. Την προηγούμενη σεζόν, παρότι λίγοι την πίστεψαν, διεκδίκησε σχεδόν ως το τέλος τον τίτλο, αλλά δεν τα κατάφερε. Φέτος, έχοντας πλέον εμπειρία και περισσότερη ποιότητα, δείχνει ότι μπορεί να το πετύχει. Το περασμένο καλοκαίρι δαπάνησε περίπου 105 εκατ. ευρώ στη Γουέστ Χαμ και απέκτησε έναν από τους κορυφαίους Άγγλους αμυντικούς μέσους του κόσμου, τον Ντέκλαν Ράις. Η μεταγραφή αυτή ανάβαθμισε τη μεσαία της γραμμή και η συμβολή του στο παιχνίδι της έχει παίξει καταλυτικό ρόλο.
Η καριέρα του Ράις ξεκίνησε από τις ακαδημίες της Τσέλσι. Μάλιστα, υπήρξε συμπαίκτης με τον νυν κεντρικό μέσο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μέισον Μάουντ. Στους μπλε ήταν από το 2006 ως το 2013. Έπειτα, μετακόμισε στη Γουέστ Χαμ, όντας από το 2013 ως το 2015 στις υποδομές της. Το νεμπούτο του στην Πρέμιερ Λιγκ το πραγματοποίησε το 2017 κόντρα στην Μπέρνλι. Με τα σφυριά σημείωσε συνολικά 204 συμμετοχές, έχοντας εξελιχθεί μέσα σε σύντομο διάστημα, σε έναν από τους πιο σημαντικούς παίκτες της. Οι κανονιέρηδες είναι ο επόμενος σταθμός της καριέρας του.
Παρόλο που γεννήθηκε στο Λονδίνο, αρχικά αγωνίστηκε με τη φανέλα της Εθνικής Ιρλανδίας, διότι οι παππούδες του μεγάλωσαν στο Κορκ της γειτονικής βρετανικής αυτής χώρας. Στην ανδρική ομάδα έπαιξε μόλις σε τρεις επίσημους αγώνες, ώσπου τελικά τον Φεβρουάριο του 2019 πήρε την αγγλική υπηκόοτητα. Στην Εθνική Αγγλίας έχει παίξει μέχρι σήμερα σε 50 αναμετρήσεις, έχοντας συμμετάσχει τόσο στο EURO 2020 όσο και στο πρόσφατο Παγκόσμίο Κύπελλο του Κατάρ και αποτελεί πλέον ένα αναπόσπαστο μέλος της.
Ο 25χρονος διεθνής άσος είναι ένας αμυντικογενής παίκτης και η δουλειά του είναι να ανακόπτει τις αντίπαλες επιθέσεις. Φημίζεται για την ικανότητα να ανακτάει την κατοχή της μπάλας, είτε κάνοντας τάκλιν είτε κλέβοντας την. Παράλληλα, διαθέτει αθλητικότητα, αθλητικότητα, είναι εξαιρετικός στον αέρα και είναι πολύ ικανός στο παιχνίδι ένας εναντίον ενός. Είναι ο συνδετικός κρίκος μεταξύ της άμυνας και της μεσαίας γραμμής.
Την ίδια στιγμή, όταν έχει την μπάλα στα πόδια του επιχειρεί συνήθως με απλές κοντινές πάσες να τροφοδοτεί τους συμπαίκτες που είναι σε πλεονεκτική θέση ώστε να αναπτυχθεί μία επίθεση. Ακόμα, επιδιώκει, πολλές φορές, με μακριές διαγώνιες μετάβιβάσεις να προωθεί την μπάλα στον συμπαίκτη, ο οποίος εκείνη τη στιγμή στοχεύει να βρεθεί στην πλάτη της αντίπαλης άμυνας.
Η Άρσεναλ διαθέτει την καλύτερη επίθεση και την πιο αποτελεσματική άμυνα. Έχει πετύχει 70 γκολ, ενώ έχει δεχθεί 23 τέρματα. Με τον Ράις στον αγωνιστικό χώρο, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα έχει βελτιωθεί σημαντικά. Δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες, ενώ η παραγωγικότητα στο σκοράρισμα έχει αυξηθεί εμφανώς, κόντρα σε οποιονδήποτε αντίπαλο. Στα μετόπισθεν απειλείται λιγότερο και οι ευκαιρίες που επιχειρούνται από τις υπόλοιπες ομάδες έχουν μειωθεί, κατά πολύ μεγάλο ποσοστό. Είναι δίκαια μία από τις διεκδικήτριες του φετινού τίτλου.
Ο Άγγλος μέσος έχει παίξει και στα 28 παιχνίδια που έχουν δώσει οι κανονιέρηδες μέχρι στην Πρέμιερ Λιγκ. Μάλιστα, σε όλα έχει ξεκινήσει ως βασικός. Συνολικά μετράει 6 γκολ και 5 ασίστ και αποτελούν τις κορυφαίες επιδόσεις στην καριέρα του. Επίσης, είναι ο δεύτερος παίκτης με τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής στην ομάδα, μετά τον Γουιλιάμ Σαλιμπά. Επιπλέον, βρίσκεται και στην τρίτη θέση της στατιστικής κατηγορίας με τις περισσότερες πετυχημένες πάσες στο πρωτάθλημα. Το ποσοστό του ανέρχεται στο 91% και είναι πίσω μόνο από τον Ρόδρι (Μάντσεστερ Σίτι) και τον Μπισουμά (Τοτενάμ), που αμφότεροι μετρούν 92%.
Η ανοδική πορεία του την τρέχουσα σεζόν οφείλεται στο γεγονός ότι ο ρόλος του έχει διαφοροποιηθεί σε σχέση με ό,τι είχε συνηθίσει να κάνει όταν αγωνιζόταν στη Γουέστ Χαμ. Πλέον χρησιμοποίεται ως κεντρικό μέσος, και όχι ως αμυντικός μέσος, και ο Αρτέτα του έχει παραχωρήσει περισσότερες αρμοδιότητες. Έτσι, εκτός από τα αμυντικά του καθήκοντα, συνεισφέρει, σε πολύ μεγάλο βαθμό, στην οργάνωση και την παραγωγή φάσεων και επικίνδυνων ευκαιριών, διότι η μπάλα περνάει περισσότερο από τα πόδια του. Ο ίδιος έχει δηλώσει πως στη νέα του θέση έχει καλύτερη απόδοση.
«Είναι ξεκάθαρο ότι οι κανονιέρηδες έχουν βελτιωθεί σε σχέση με την περσινή σεζόν και ο Ράις έχει κάνει τη διαφορά. Έχει κάνει την Άρσεναλ πιο συμπαγή και ό,τι κάνει με τη μπάλα στα πόδια είναι κορυφαίου επιπέδου » υποστήριξε ο άλλοτε εμβληματικός Άγγλος σκόρερ, Άλαν Σίρερ.
