Το αγγλικό ποδόσφαιρο διαδέχεται την μία αποτυχία μετά την άλλη τόσο σε εθνικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο συλλόγων. Η Εθνική Αγγλίας επιδιώκει να κατακτήσει τον πρώτο της μεγάλο τίτλο ύστερα από το Μουντιάλ του 1966, χωρίς όμως αποτέλεσμα μέχρι τώρα, ενώ η Τσέλσι και η Λίβερπουλ είναι οι μοναδικές ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ που έχουν φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης από το 2010 και μετά, μία φορά οι «κόκκινοι» και δύο φορές οι «μπλε» του Λονδίνου. Παράλληλα, η παραγωγή ποιοτικών Άγγλων παικτών φαίνεται να «εξασθενεί». Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια από τις ακαδημίες των ομάδων του «Νησιού» έχουν αναδειχθεί τρείς σπουδαίοι Άγγλοι επιθετικοί: ο Τζέιμι Βάρντι της Λέστερ, ο Χάρι Κέιν της Τότεναμ και ο Μάρκους Ράσφορντ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Τις τελευταίες ημέρες το όνομα του «σέντερ-φορ» των «κόκκινων διαβόλων» είναι εκείνο που απασχολεί, ίσως περισσότερο από κάθε άλλη φορά στο παρελθόν, την πλειονότητα των μέσων μαζικής ενημέρωσης από όλο τον κόσμο, «μαγνητίζοντας» τα βλέμματα φιλάθλων από όλα τα μέρη του πλανήτη.
Την περσινή σεζόν ο Ράσφορντ έπαιξε σε 32 αναμετρήσεις σε όλες τις διοργανώσεις συνολικά, μετρώντας πέντε τέρματα, αλλά εξαιτίας, όπως έχει δηλώσει και ο ίδιος, προσωπικών ζητημάτων που αντιμετώπιζε δεν κατάφερε να αγωνιστεί στο επίπεδο που πραγματικά μπορεί. Φέτος, ιδίως μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ ο διεθνής Άγγλος επιθετικός μοιάζει σαν «μεταμορφωμένος».
Η βρετανική εφημερίδα «Sun» αναφέρει ότι παρά την αποχώρηση του Κριστιάνο Ρονάλντο από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ παίρνοντας μεταγραφή στην Αλ Νασρ, ο 25χρονος ποδοσφαιριστής είναι βελτιωμένος, πραγματοποιώντας πιθανότατα την καλύτερη χρονιά της καριέρας του και παράλληλα, αυτή τη στιγμή, η αγγλική ομάδα έχοντας έναν αγώνα λιγότερο βρίσκεται στην τρίτη θέση της Πρέμιερ Λιγκ, ενώ πριν από περίπου δύο εβδομάδες κατέκτησε το Καραμπάο Καπ, που αποτελεί ως σήμερα τον πρώτο της τίτλο από τη σεζόν 2016-17.
«Αναλωνόμουν σε θέματα εκτός γηπέδου. Δεν ήταν η πραγματική μου εικόνα πέρυσι, άλλα πράγματα με απασχολούσαν, αυτή είναι η μεγάλη διαφορά με φέτος» δήλωσε μεταξύ άλλων σε συνέντευξη που παραχώρησε πριν από λίγο καιρό στον λογαριασμό του Ρίο Φέρντιναντ στο Youtube, τον πρώην ποδοσφαιριστή και άλλοτε παίκτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Και συνέχισε: «Πολύ συχνά πέρυσι, δεν ήμουν στην καλύτερη κατάσταση όταν έπαιζα και με διάφορα πράγματα που συνέβαιναν δεν εκπλησσόμουν».
Τη φετινή σεζόν, ύστερα από 27 αγωνιστικές στην Πρέμιερσιπ οΆγγλος επιθετικός μετράει 14 τέρματα και βρίσκεται στην τέταρτη θέση της λίστας των σκόρερ του πρωταθλήματος. Πρώτος είναι ο Έρλινγκ Χάαλαντ της Μάντσεστερ Σίτι πετυχαίνοντας 28 τέρματα και ακολουθούν ο Χάρι Κέιν στη δεύτερη θέση έχοντας 20 τέρματα και ο Ιβάν Τόνεϊ της Μπρέντφορντ στην τρίτη θέση έχοντας 15 τέρματα.
Στον ημιτελικό του Καραμπάο Καπ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επικράτησε της Νότινγχαμ Φόρεστ με 3-0 και στον τελικό του θεσμού νίκησε την Νιουκάστλ με 2-0 και σήκωσε το τρόπαιο. Ο Ράσφορντ σκόραρε και στα δύο παιχνίδια φτάνοντας τα 6 τέρματα στην διοργάνωση, αποδεικνύοντας ότι, μέχρι σήμερα, βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση.
Έπειτα από την επικράτηση στην φάση των «4» του Κυπέλλου Αγγλίας ο προπονητής των «κόκκινων διαβόλων», Έρικ Τεν Χαγκ, τόνισε: «Είμαι χαρούμενος για τον Ράσφορντ, για την εμφάνισή του και για την εξέλιξή του. Από την αρχή της σεζόν συνεχίζει να μεγαλώνει. Πρέπει να συνεχίσουμε την πρόοδό του και αν εκείνος είναι σε αυτή τη διάθεση, νομίζω ότι είναι ασταμάτητος».
Λίγες ώρες πριν από το ντέρμπι της 26ης αγωνιστικής του κορυφαίου πρωταθλήματος του κόσμου ανάμεσα στους «κόκκινους διάβολους» και την Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ» πριν από περίπου δύο εβδομάδες, ο προπονητής της ομάδας από το Μερσεϊσάιντ, Γιούργκεν Κλοπ, δήλωσε: «Είμαι πραγματικά χαρούμενος για τον Άγγλο επιθετικό γιατί είχε μία πολύ δύσκολη χρονιά πέρυσι καθώς δεν αγωνίστηκε στο επίπεδο που μπορεί. Τώρα παίζει απίστευτα. Συνδυάζει λίγο τα πάντα, έχει ταχύτητα, τεχνική και πριν σκοράρει είναι πάντα ήρεμος, κάνοντας το να φαίνεται πολύ απλό».
Στην πρώτη αναμέτρηση της φάσης των «32» του Europa League κόντρα στην Μπαρτσελόνα στο «Καμπ Νου» ο Ράσφορντ πέτυχε ακόμη ένα τέρμα, ενώ εναντίον της Ρεάλ Μπέτις την προηγούμενη σκόραρε δύο φορές και έφτασε τα πέντε γκολ, ισοφαρίζοντας τον Βίκτορ Μπονιφάς της Ουνιόν Βερολίνου στην πρώτη θέση της λίστας των σκόρερ της δεύτερης κατατάξει κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης.
Υπηρετώντας το εθνόσημο της χώρας του στα γήπεδα του Κατάρ, ο Ράσφορντ έπαιξε σε πέντε παιχνίδια σκοράροντας τρία γκολ. Στον προημιτελικό αγώνα εναντίον της Εθνικής Γαλλίας ο προπονητής της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, τον χρησιμοποίησε ως αλλαγή από τον πάγκο στο 85ο λεπτό.
Έπειτα από 42 αγώνες τη φετινή σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις ο Ράσφορντ έχει πετύχει 26 γκολ, ξεπερνώντας τις επιδόσεις της σεζόν 2019-20, όπου ως τώρα θεωρούνταν η καλύτερή του. Και ύστερα από 396 παιχνίδια συνολικά στην καριέρα του έχει 134 γκολ.
Στις 31 Δεκεμβρίου του 2022 στο 76ο λεπτό εναντίον της Γουλβς για την 18η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ ο Ράσφορντ σημείωσε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης, αλλά αμέσως μετά αποκάλυψε τον νέο του πανηγυρισμό, ο οποίος σύμφωνα με τον ίδιο υποδηλώνει την ψυχολογία που διαθέτει πλέον τη φετινή σεζόν. Μερικές ημέρες αργότερα, ποδοσφαιριστές από όλο τον κόσμο προσπαθούν να τον μιμηθούν.
Πριν από λίγες ημέρες o Ράσφορντ ψηφίστηκε ως ο καλύτερος παίκτης του Φεβρουαρίου και αυτή ήταν η Τρίτη φορά φέτος μετά τον Σεπτέμβριο και τον Ιανουάριο που του απονέμεται το βραβείο αυτό.
