Ύστερα από πολλά χρόνια, ο Παναθηναϊκός είναι ξανά ένα από τα φαβορί για την είσοδο στα πλέι οφ και για την πρόκριση στο φάιναλ-4 της Ευρωλίγκας. Η απόφαση της διοίκησης των πράσινων να αποκτήσει παίκτες από το κορυφαίο επίπεδο της Ευρώπης έχει ήδη αποφέρει καρπούς, καθώς ύστερα από δεκαεπτά αγωνιστικές και το τέλος του πρώτου γύρου η ελληνική ομάδα βρίσκεται στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας, μετρώντας 10 νίκες και 7 ήττες. Το 2023 εξέπνευσε και μετά την επιστροφή του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ στην αγωνιστική δράση πριν από μερικές ημέρες και πλέον ο μοναδικός απών εξαιτίας τραυματισμού στο γόνατο είναι ο Ιωάννης Παπαπέτρου.
Στις πρώτες τέσσερις αναμετρήσεις της φετινής σεζόν, το τριφύλλι δεν είχε βρει τα πατήματά του, έχοντας 1 νίκη και 3 ήττες και παρόλο που ήταν πολύ νωρίς στη σεζόν οι εμφανίσεις αυτές είχαν ήδη προκαλέσει έντονη ανησυχία. Όμως στην πέμπτη αγωνιστική επικράτησε εκτός έδρας της Μπασκόνια, ενώ λίγες ημέρες μετά νίκησε τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ στο πρωτάθλημα και τότε τα πάντα άλλαξαν, αφού τις επόμενες δώδεκα αγωνιστικές πέτυχε οκτώ νίκες και σημείωσε τέσσερις ήττες.
Ο πρώτος λόγος που βελτιώθηκε η εικόνα των πράσινων ήταν η επιστροφή του Ντίνου Μήτογλου, ο οποίος είχε τραυματιστεί λίγο πριν από την πρεμιέρα της Εθνικής Ελλάδας στο Μουντομπάσκετ. Ο Έλληνας φόργουορντ είναι αναγεννημένος και σε αυτή την περίοδο της σεζόν προσέφερε πολύτιμες λύσεις και στις δύο πλευρές του παρκέ, όντας ένας από τους κύριους πυλώνες του παιχνιδιού του Εργκίν Αταμάν.
Έπειτα, ακολούθησε η επάνοδος του Μάριους Γκριγκόνις, ο οποίος πέρυσι δεν κατάφερε να αναδείξει τις ικανότητες του. Στη μεταγραφική περίοδο του περασμένου καλοκαιριού η διοίκηση αποφάσισε να τον διατηρήσει στο ρόστερ και φέτος ο Λιθουανός γκαρντ-φόργουορντ είναι ένας από τους σημαντικότερους παίκτες της ομάδας. Διαθέτει καλό σουτ, ενώ στις κρίσιμες στιγμές των αγώνων ζητάει, πολλές φορές, τη μπάλα στα χέρια του.
Η κίνηση όμως που άλλαξε τα δεδομένα ήταν μία μεταγραφή από το ΝΒΑ. Ο Κέντρικ Ναν αποφάσισε να αφήσει το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου και ταξίδεψε στην Ευρώπη, μετακομίζοντας στον Παναθηναϊκό. Σε αντίθεση με πόλλους παίκτες από την άλλη πλευρά του ατλαντικού που αγωνίζονται αυτή τη στιγμή στην Ευρωλίγκα, χάρη στην έφεσή του στο σκοράρισμα ο Αμερικανός γκαρντ έχει αποφορτίσει τον Κώστα Σλούκα και ως τώρα είναι ίσως ο πιο καθοριστικός παίκτης του τριφυλλιού.
Εκτός από την ικανότητά του να στέλνει τη μπάλα στο καλάθι, ο πρώην άσος των Λέικερς και των Μαϊάμι Χιτ μπορεί να πασάρει, ενώ όταν πρέπει να παίξει άμυνα δεν φοβάται να βάλει το κορμί του στη φωτιά και να συνεισφέρει. Μέχρι τώρα, η παρουσία του είναι καταλυτική και ο ίδιος δείχνει ότι έχει προσαρμοστεί σε ικανοποιητικό βαθμό ως τώρα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Ο πρώτος γύρος της Ευρωλίγκας ολοκληρώθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ο Εργκίν Ατάμαν έχει θέσει ως στόχο, όπως έχει δηλώσει κι ο ίδιος, να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό ξανά ψηλά. Ακόμη, μένουν δεκαεπτά αγωνιστικές και οι υπόλοιπες ομάδες που θα διεκδικήσουν την είσοδο στην οκτάδα αναμένεται να βελτιωθούν. Όμως το ξεκίνημα του πολύπειρου τεχνικού έχει μέχρι στιγμής θετικό πρόσημο και η ομάδα φαίνεται ότι βαδίζει στο σωστό δρόμο.
