Τον περασμένο Σεπτέμβριο ο Ολυμπιακός ενισχύθηκε στη θέση «1», αποκτώντας από την Παρτιζάν τον Φρανκ Νιλικίνα. Η μεταγραφική αυτή κίνηση σήκωσε αρκετή συζήτηση, καθώς ο άλλοτε γκαρντ των Νιου Υόρκ Νικς έχει πολλά κοινά στοιχεία με τον νυν πια συμπαίκτη του, τον Τόμας Γουόκαπ – πολλοί ειδικοί του μπάσκετ υποστηρίζουν ότι το καλύτερο σε μία θέση είναι να υπάρχουν παίκτες που διαφέρουν. Συνεπώς, γεννήθηκε το ερώτημα πώς εκείνος θα ταίριαζε.
Το επόμενο διάστημα περιλάμβανε αμφισβήτηση και πίεση, και αυτό διότι ο ίδιος δυσκολευόταν να προσαρμοστεί στο νέο του περιβάλλον. Αργότερα, ακολούθησε και ένας τραυματισμός που τον κράτησε εκτός αγωνιστικής δράσης για κάποια χρονική περίοδο και ως εκ τούτου δεν μπορούσε να βρει ρυθμό και να αγωνιστεί βάσει των πραγματικών δυνατοτήτων του.
Ο Γάλλος γκαρντ είναι ένας παίκτης, που παίζει εξαιρετική άμυνα και κατεβάζει τη μπάλα, ενώ έχει ευχέρεια στα σουτ δύο και τριών πόντων. Όμως στον Ολυμπιακό δεν είχε καταφέρει να δείξει τις αρετές του.
Τελικά, ήρθε η αναμέτρηση κόντρα στον Παναθηναϊκό. Το ματς αυτό είναι για πολλούς μπασκετμπολίστες μία «χρυσή ευκαιρία» να παρουσιάσουν στο παρκέ τον καλύτερο εαυτό τους, και κυρίως να αποδείξουν πως έχουν την ικανότητα να αντεπεξέρχονται σε ένα τόσο απαιτητικό αγωνιστικό πλαίσιο. Έτσι και για τον 27χρονο πλέιμεικερ.
Χθες ο Νιλικίνα κλήθηκε να φέρει εις πέρας δύο πολύ δύσκολες αποστολές: να μαρκάρει τον Αμερικανό «άσο» του τριφυλλιού, τον Κέντρικ Ναν, και να κουμαντάρει το παιχνίδι του Ολυμπιακού. Και όπως αποδείχθηκε εκ του αποτελέσματος τα πήγε περίφημα, καλύπτοντας επάξια το κενό του τραυματία, Τόμας Γουόκαπ.
Το συγκεκριμένο παιχνίδι ήταν η απόλυτη καταξίωση και -πιθανότατα- μία υπόσχεση ότι στο κοντινό μέλλον, την εποχή που θα κρίνονται οι τίτλοι, ο ίδιος θα είναι εκεί για να κάνει αυτό που πρέπει. Συνολικά ο Νιλικίνα μέτρησε 21:51 λεπτά συμμετοχής και πέτυχε 10 πόντους, έχοντας 1/1 δίποντα, 2/5 τρίποντα και 2/2 βολές. Επιπλέον κατέβασε 1 ριμπάουντ (αμυντικό), έκανε 2 κοψίματα, έκλεψε δύο φορές τη μπάλα και έκανε 1 λάθος.
Η στατιστική όμως δεν λέει πάντοτε όλη την αλήθεια και δεν μαρτυρά ότι ο Νιλικίνα έπαιξε σπουδαία άμυνα πάνω στον πιο επικίνδυνο παίκτη της αντίπαλης ομάδας, κλείνοντας τους χώρους και τα σουτ του, ή πως έβαλε κρίσιμους πόντους, οι οποίοι καθόρισαν την εξέλιξη του αγώνα.
Ο Ναν είναι ίσως ο καλύτερος σκόρερ στην Ευρώπη, κάτι που απέδειξε περίτρανα και στο ΣΕΦ, πετυχαίνοντας 20 πόντους, όμως η παρουσία του σε σχέση με άλλες φορές δεν ήταν τόσο αισθητή. Αξίζει επίσης να σημειωθεί πως ο πρώην γκαρντ των Λέικερς «ξυπνούσε» είτε όταν ο Γάλλος καθόταν στον πάγκο, είτε τη στιγμή που δεν μαρκάρονταν από αυτόν.
Κάθε φορά που επιχειρούσε να εφορμήσει στο καλάθι των «ερυθρόλευκων» και γενικότερα να επιτεθεί υπήρχε πάντα ο Νιλικίνα να τον επιτηρεί με τις αμυντικές δεξιότητες του, αναγκάζοντας τον να παίρνει δύσκολες προσπάθειες. Εν κατακλείδι η συνεισφορά του στο ντέρμπι των «αιωνίων» ήταν καθοριστική.
Η αναμέτρηση κόντρα στον Παναθηναϊκό έληξε, με τον Ολυμπιακό να πετυχαίνει μία άκρως σημαντική νίκη και με τον Νιλικίνα να δίνει πειστικές απαντήσεις σε όσους τον έκριναν. Μένει να δείξει αν μπορεί να έχει ανάλογη συνέχεια.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ: Η ΦΟΡΜΑ ΤΟΥ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΥ ΚΑΙ ΤΟΥ ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΥ
ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ: ΓΙΑ ΑΥΤΟ ΗΤΤΗΘΗΚΕ Ο ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ
ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ: ΑΥΤΟ ΗΤΑΝ ΤΟ ΚΕΡΔΟΣ ΓΙΑ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟ ΚΑΙ ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟ
Κύρια φωτογραφία: Panagiotis Moschandreou/ Getty Images/ Ideal Images
