Στο δεύτερο τελικό των περσινών πλέι οφ της Liga Endesa, ανάμεσα στη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Μούρθια, οι θεατές που παρευρέθηκαν στις κερκίδες του «WiZink Center» παρακολούθησαν για τελευταία φορά έναν θρύλο του ισπανικού μπάσκετ, τον Ρούντι Φερνάντεθ. Ο 39χρονος άσος, ο οποίος κατέκτησε άλλο ένα πρωτάθλημα, δεν θα φορέσει ξανά τη φανέλα της βασίλισσας, καθώς φέτος το καλοκαίρι θα αποχωρήσει από τα παρκέ. Όμως η καριέρα του δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα, διότι εκκρεμεί μία υπόσχεση: να συμμετάσχει με την Ισπανία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Πριν από περίπου δύο χρόνια έφυγε από τη ζωή ο Ροδόλφο Φερνάντεθ. Ο εκλιπών ήταν ο πατέρας του Ρούντι, αλλά και το ίνδαλμά του. Είχε παίξει και εκείνος μπάσκετ, περνώντας από διάφορες ισπανικές ομάδες. Ωστόσο στον περίγυρό του και στο ευρύτερο φίλαθλο κοινό ήταν πολύ δημοφιλής, διότι συνόδευε τον πρώην αστέρα της Ρεάλ Μαδρίτης στα διεθνή τουρνουά για χάρη της εθνικής ομάδας.
Σε μία από τις συζητήσεις που είχε μαζί του στο παρελθόν, ο διεθνής φόργουορντ του έδωσε μία υπόσχεση. Προτού αποσυρθεί από την ενεργό δράση θα αγωνιστεί στους προσεχείς Ολυμπιακούς Αγώνες. Έτσι θα πραγματοποίησει έναν μοναδικό άθλο, διότι θα γίνει ο μπασκετμπολίστας με τις πιο πολλές συμμετοχές στην ιστορία του θεσμού, αφού θα μετράει πλέον έξι παρουσίες.
Πέντε φορές έχουν αγωνιστεί ο Οσκάρ Σμιτ (Βραζιλία), ο Πάου Γκασόλ (Ισπανία), ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο (Ισπανία), ο Λουίς Σκόλα (Αργεντινή), ο Τεόφιλο Κρουζ (Πουέρτο Ρίκο) και ο Άντριου Γκέιζ (Αυστραλία), αλλά κανείς δεν έχει παραστεί στο σπουδαιότερο αθλητικό γεγονός του πλανήτη περισσότερες φορές.
Πρόσφατα ο Ρούντι δήλωσε ότι το σώμα του πονάει, εξαιτίας της πολυετούς καταπόνησής του και των συχνών τραυματισμών, ωστόσο ο ίδιος νιώθει πνευματικά έτοιμος να ανταπεξέλθει στην τελευταία μεγάλη πρόκλησή του. Τόνισε, επίσης, ότι ο απώτερος στόχος του είναι να κατακτήσει ένα μετάλλιο.
Από τη χρυσή εποχή των Ισπανών μόνο εκείνος και ο Γιουλ έχουν απομείνει και αμφότεροι, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται στη δύση τους, συνεχίζουν να καταθέτουν αυτοθυσία και αυταπάρνηση όταν παίζουν για τη πατρίδα τους. Το αίσθημα περηφάνιας και το πνεύμα νικητή επιδιώκουν να τα μεταδώσουν και στους συμπαίκτες τους.
Στο Προολυμπιακό τουρνουά που διεξήχθη στη Βαλένθια στις αρχές του Ιουλίου, η Φούρια Ρόχα κυριάρχησε και έτσι θα δώσει ξανά το παρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Στη φάση των ομίλων τερμάτισε στην πρώτη θέση, έχοντας επικρατήσει του Λιβάνου με 104-59 και της Ανγκόλας με 89-81. Στα ημιτελικά επιβλήθηκε της Φινλανδίας με 81-74 και στον τελικό νίκησε τις Μπαχάμες με 86-78.
Και στα τέσσερα παιχνίδια ο Ρούντι αγωνίστηκε με περίσσιο πάθος. Ο ομοσπονδιακός του προπονητής ο Ιταλός, Σέρτζιο Σκαριόλο, του έδωσε την ευκαιρία να καθοδηγήσει ξανά την Ισπανία και εκείνος την αξιοποίησε στο έπακρο. Σε 18,3 λεπτά συμμετοχής είχε μέσο όρο 6,8 πόντους (42,9% τρ.), 2,0 ριμπάουντ, 1,5 ασίστ και 1,0 κλεψίματα. Όμως το σημαντικό είναι ότι τήρησε την υπόσχεσή του.
Στην πρεμιέρα των ομίλων απέναντι στην Αυστραλία (σήμερα στις 12:00) ο Ισπανός άσος θα μετράει έξι παρουσίες στο θεσμό. Η επίδοση αυτή θα ξεπεραστεί έπειτα από πολλά χρόνια. Πλέον καλείται να κάνει πραγματικότητα τον επόμενο στόχο του και να εξαντλήσει τις πιθανότητες προκειμένου να ανέβει στο βάθρο, έχει όπου στο παρελθόν έχει βρεθεί πολλές φορές, έχοντας κατακτήσει τα πάντα.
Η εμφάνισή του κόντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου το 2008 παραμένει μέχρι και σήμερα μία από τις κορυφαίες στιγμές της καριέρας του. Τότε, αν και ήταν ακόμη 23 ετών, είχε καρφώσει απένταντι στο Ντουάιτ Χάουαρντ και συνολικά ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες στο παρκέ. Όμως η Ισπανία ηττήθηκε και εκείνος πήρε το ασημένιο μετάλλιο.
Το 2012, αυτή τη φορά στο Λονδίνο, η Φούρια Ρόχα προκρίθηκε στον τελικό και αντιμετώπισε ξανά το συγκρότημα του Σιζέφσκι. Ο άλλοτε παίκτης της Μπανταλόνα ήταν και πάλι μαχητικός και ανταγωνιστικός, αλλά η προσπάθειά του δεν συνδυάστηκε με νικηφόρο αποτέλεσμα και στα χέρια του κατέληξε για δεύτερη διαδοχική φορά το ασημένιο μετάλλιο.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βραζιλίας το 2016 ο Ρούντι κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο. Η ομάδα του Σκαριόλο ηττήθηκε στα ημιτελικά από τις ΗΠΑ, καταφέρνοντας ωστόσο να αντισταθεί. Στον μικρό τελικό νίκησε την Αυστραλία και κατέλαβε την τρίτη θέση. Και στις δύο αναμετρήσεις η παρουσία του σπουδαίου αυτού παίκτη ήταν σημαντική, ωστόσο δεν μπόρεσε να κάνει κάτι καλύτερο.
Ο εμβληματικός Ισπανός φόργουορντ έχει δώσει το παρών σε όλες τις επιτυχίες της Φούρια Ρόχα. Αγωνίζεται στην ομάδα από το 2004 και έχει λείψει μόνο μία φορά. Σε επίπεδο Ευρωμπάσκετ μετράει τέσσερα χρυσά (2009, 2011, 2015, 2022), ένα ασημένιο (2007) και ένα χάλκινο (2013) και στα Παγκόσμια Κύπελλα έχει λάβει δύο φορές το χρυσό (2006, 2019).
Ο Ρούντι Φερνάντεθ έχει κάνει μία απίστευτη καριέρα. Έχει καταφέρει όλα όσα μπορεί να ονειρεύεται ένα παιδί όταν ξεκινάει να παίζει μπάσκετ. Από τις ακαδημίες και την ανδρική ομάδα της Μπανταλόνα, κατέληξε στο NBA και έπειτα επέστρεψε στην Ευρώπη. Τον υπόλοιπο καιρό έπαιξε στη Ρεάλ Μαδρίτης. Όμως έχει αφήσει το αποτύπωμά του και στην εθνική Ισπανίας. Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού ένας από τους καλύτερους Ισπανούς μπασκετμπολίστες όλων των εποχών θα αποσυρθεί οριστικά από τα παρκέ.
