Την παραμονή στην Liga Endesa εξασφάλισε η Τζιρόνα του Φώτη Κατσικάρη. Η ισπανική ομάδα θα αγωνίζεται και την επόμενη σεζόν στο κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης, καθώς έπειτα από τη επικράτησή της κόντρα στη Μπιλμπάο την περασμένη αγωνιστική, επιβλήθηκε την Κυριακή και της Μπασκόνια με 96-92 στη Βιτόρια. Έτσι, μετράει 12 νίκες και 20 ήττες, έχοντας βελτιώσει κατά ένα ροζ φύλλο περισσότερο το περσινό της ρεκόρ (11-23), και βρίσκεται στη 14η θέση της κατάταξης, δύο στροφές πριν ολοκληρωθεί η κανονική περίοδος.
Στις 23 Ιανουαρίου, έπειτα από επτά συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα, οι ιθύνοντες του καταλανικού συλλόγου αποφάσισαν να λύσουν τη συνεργασία με τον Ισπανό τεχνικό, Σάλβα Καμπς, ο οποίος είχε αναλάβει τα ηνία τον περασμένο Ιούνιο. Μία ημέρα μετά και δίχως να καθυστερούν, ανακοίνωσαν την πρόσληψη του πρώην ομοσπονδιακού προπονητή της εθνικής Ελλάδος. Όπως αποδείχθηκε και στο παρκέ, η δραστική αυτή αλλαγή ήταν απολύτως αναγκαία.
Σε συνέντευξη που έδωσε σε ελληνικό μεσο λίγο καιρό αργότερα, ο 56χρονος προπονητής τόνισε μεταξύ άλλων πως επικοινώνησε με τον ίδιο τον ιδιοκτήτη και πρόεδρο, Μαρκ Γκασόλ, και αφού άκουσε προσεκτικά το πλάνο και τους στόχους συμφώνησε να υπογράψει το νέο του επαγγελματικό συμβόλαιο. Μάλιστα επισήμανε ότι οι δύο πλευρές δεν αντιμετώπισαν δυσκολίες ως προς τη διαπραγμάτευση, βρίσκοντας τη χρυσή τομή.
Μόλις στο ντεμπούντο του, η Τζιρόνα επανήλθε στις επιτυχίες, επικρατώντας της Γρανάδα με το εμφατικό 80-61, για την 20η αγωνιστική. Όμως, ύστερα, ηττήθηκε εκτός έδρας από την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ρεάλ Μαδρίτης. Μία εβδομάδα μετά, ακολούθησε η δεύτερη διαδοχική ήττα, αυτή τη φορά, από τη μαχητική Ανδόρρα με 93-66 και την 23η αγωνιστική νίκησε την Ομπραντόιρο με 78-77. Επειτα, ηττήθηκε από την σκληροτράχηλη Μούρθια με 81-73.
Στην 25η στροφή της Liga Endesa, η ισπανική ομάδα επιβλήθηκε εντός έδρας της Βαλένθια με 92-88. Την 26η αγωνιστική υποδέχθηκε την εκπληκτική -φέτος- Μανρέσα στο «Παλάου Τζιρόνα», όπου ηττήθηκε με 84-83, μολονότι ανέτρεψε διαφορά 16 πόντων και προηγήθηκε. Κόντρα στη νικήτρια του φετινού Basketball Champions League, Ουνικάχα Μάλαγα, συνετρίβη με 111-80, ενώ απέναντι στην Τενερίφη σημείωσε την τρίτη συνεχόμενη ήττα, μέσα σε διάστημα τριών εβδομάδων, χάνοντας στα Κανάρια Νησιά με 74-60.
Την 29η αγωνιστική δοκίμασε τις δυνάμεις της, φιλοξενώντας την πρωταθλήτρια Ισπανίας, Μπαρτσελόνα. Η πολύπειρη αρμάδα του Ρότζερ Γκριμάου όμως νίκησε με 81-75. Ακολούθως, αντιμετώπισε εκτός έδρας την Μπανταλόνα, αλλά η ομάδα του Ντάνι Μιρέτ επικράτησε με το ισχνό 96-90. Παρόλο που δεινοπάθησε, το σύνολο του Κατσικάρη τελικά κατάφερε να εξασφαλίσει την παραμονή στην κατηγορία, καθώς επιβλήθηκε των Μπιλμπάο και Μπασκόνια.
Μία από τις πρώτες κύριες ενέργειες που προέβη, ο Έλληνας τεχνικός ηταν να βελτιώσει την άμυνα. Η ισπανική ομάδα έγινε πιο επιθετική στα μετόπισθεν και η διαφοροποίηση αυτή έχει παίξει ως τώρα άκρως καθοριστικό ρόλο. Κατόπιν, η διοίκηση προχώρησε σε δύο σημαντικές μεταγραφικές κινήσεις, που αμφότερες συνεβάλαν καταλυτικά στην ανοδική πορεία. Τον περασμένο φεβρουάριο αποκτήθηκε ο πρώην σέντερ του Ολυμπιακού, Κεμ Μπιρτς, ενώ πριν από λίγες εβδομάδες, αρχές Απριλίου, ανακοινώθηκε και ο πρώην γκαρντ των Ιντιάνα Πέισερς και της ΑΕΚ, Γκέιμπ Γιορκ.
O Μπιρτς δεν βρήκε αμέσως το ρόλο του στο παρκέ, διότι μετά την αποχώρησή του από τους Σαν Αντόνιο Σπερς έμεινε ελεύθερος για περίπου έναν χρόνο, χάνοντας πλήρως τον αγωνιστικό του ρυθμό. Όταν επέστρεψε στην αγωνιστική δράση, το τεχνικό επιτελείο τον αξιοποίησε και εκείνος, αρπάζοντας την ευκαιρία, εξελίχθηκε σε έναν πολύ κομβικό παίκτη, αποδεικνύοντας πως η πολύμηνη απουσία του δεν τον επήρεασε και τόσο αρνητικά τελικά.
Λόγω της αθλητικότητάς του και της εμπειρίας του ο 31χρονος Αμερικανός ψηλός ανταποκρίθηκε επάξια, καλύπτοντας επιτυχώς το κενό που υπήρχε στις θέσεις των ψηλών, αφού συνεισφέρει όχι μόνο στην επίθεση, αλλά και στην άμυνα. Συνολικά, μετράει 10 συμμετοχές στη λίγκα και έχει μέσο όρο 8,9 πόντους ανά αγώνα (47,9% δ. – 72,4% β.), 5,9 ριμπάουντ και 0,8 κοψίματα, σε 24:36 λεπτά συμμετοχής.
Ο Γιορκ επέστρεψε στην Ευρώπη έπειτα από ανεπιτυχείς προσπάθειες που έκανε προκειμένου να αγωνιστεί στο NBA. Από το 2021 ως και πέρυσι έπαιξε στους Ιντιάνα Πέισερς και στη θυγατρική τους ομάδα στη G-League. Πριν παίξει στην ΑΕΚ, τη σεζόν 2018-19, είχε αποκτηθεί από τους Ορλάντο Μάτζικ, αλλά ούτε τότε δικαιώθηκε για την επιλογή του.
Στη Liga Endesa έχει συμμετάσχει σε τέσσερις αναμετρήσεις και παρά το γεγονός ότι το δείγμα γραφής του είναι πολύ μικρό, έχει δείξει ότι διαθέτει ευχέρεια στα σουτ τριών πόντων, ενώ την ίδια στιγμή, συμβάλλει στη δημιουργία, μοιράζοντας ασίστ, μαζεύει ριμπάουντ και κάνει κλεψίματα. Σε 23:17 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα, μετράει κατά μέσο όρο 15,0 πόντους (23,1% δ. – 44,4% τρ. – 85,7% β.). Ακόμα, έχει 2,3 ασίστ, 2,3 ριμπάουντ 1,8 κλεψίματα και 1,5 λάθη.
Πρώτος σκόρερ της Τζιρόνα ύστερα από 32 αγωνιστικές παραμένει ο Άικ Ιροέγκμπου. O 29χρονος γκαρντ έχει μέσο όρο 15,3 πόντους ανά αγώνα (44,7% δ. – 30,9% τρ. – 85,3% β.). Παράλληλα, έχει 2,3 ριμπάουντ, 3,2 ασίστ, 0,8 κλεψίματα και 2,4 λάθη.
Την Παρασκευή (10/05 – 22:30) και στο πλαίσιο της προτελευταίας αγωνιστικής, η ισπανική ομάδα θα φιλοξενηθεί από την Γκραν Κανάρια και οι υποχρεώσεις της για την κανονική περιόδο θα ολοκληρωθούν με τον εντός έδρας αγώνα κόντρα στην Σαραγόσα την Κυριακή (12/05 – 19:30).
